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Heute begrüßen wir Denys Shevchenko, den CEO des Start-ups Copper Lavender, auf unserem Hot Seat. Denys erklärt uns die Technologie von Copper Lavender.

Hallo Denys, euer Start-up wandelt CO₂ in Acetylen um – einen wichtigen Baustein für die chemische Industrie. Wie unterscheidet sich eure Technologie von anderen CO₂-Nutzungsansätzen, und welche spezifischen Vorteile bietet euer Unternehmen der chemischen Industrie?

Bis zu einem gewissen Grad ähnelt unser Ansatz anderen Unternehmen, die an der elektrochemischen Umwandlung von CO₂ zu Ethylen arbeiten – einem Chemikalienprodukt mit hohem Marktvolumen, das als Ausgangsmaterial für viele Kunststoffe dient.

Unser entscheidender Unterschied liegt jedoch in der Wahl unserer Plattform-Moleküle. Anstatt Ethylen ins Visier zu nehmen, das zwar einen riesigen Markt hat, aber erst bei großskaliger Produktion rentabel wird, konzentrieren wir uns auf Acetylen. Acetylen ist eine Basischemikalie mit einem kleineren Markt, aber einem direkten Zugang zu hochpreisigen Spezialchemikalien.

Bei der Kommerzialisierung einer Labortechnologie ist die beste Strategie, möglichst früh Umsätze zu generieren. Das bedeutet, dass niedrige Produktionsmengen mit hohen Margen Priorität haben – und genau das ermöglicht Acetylen. Acetylen ist bereits ein etablierter Baustein in der chemischen Industrie und wird zur Herstellung von Parfums, Pharmazeutika, Kunststoffen und Beschichtungen verwendet. Unser erster Markteintritt erfolgt in den Bereichen Parfümerie und Pharmaindustrie, wo die Nachfrage nach nachhaltigen Inhaltsstoffen steigt und Premiumpreise eine frühe Kommerzialisierung ermöglichen.

Wir haben jedoch nicht vor, dort stehen zu bleiben. Unser langfristiges Ziel ist es, die Produktion zu skalieren und in größere Märkte wie Kunststoffe und fortschrittliche Materialien zu expandieren, sodass unser CO₂-basiertes Acetylen zu einer Mainstream-Alternative zu fossilen Chemikalien wird. Indem wir mit hochwertigen, niedrigvolumigen Anwendungen beginnen und schrittweise expandieren, bauen wir einen skalierbaren und wirtschaftlich nachhaltigen Weg zu einer wirklich fossilfreien Chemieindustrie auf.

Für Unternehmen in der chemischen Industrie bieten unsere CO₂-basierten chemischen Produkte eine nahtlose, drop-in-fähige Alternative zu fossilen Chemikalien. Sie ermöglichen eine Reduktion des CO₂-Fußabdrucks, ohne Änderungen an bestehender Infrastruktur, Produktionsmethoden oder Lieferketten zu erfordern. Das bedeutet, dass Unternehmen ihre Scope-3-Emissionen senken und ihre Geschäftsmodelle zukunftssicher gestalten können, ohne bei Leistung, Qualität oder Wirtschaftlichkeit Abstriche machen zu müssen.

Von der Parfümerie bis zur Pharmaindustrie – eure acetylenbasierten Produkte haben vielfältige Anwendungen. Welche konkreten Kooperationsmöglichkeiten seht ihr mit der deutschen Chemieindustrie, und wie könnten beide Seiten von solchen Partnerschaften profitieren?

Die Vernetzung mit der deutschen Chemieindustrie ist für uns eine strategische Entscheidung. Deutschland hat eine lang etablierte Acetylen-Wertschöpfungskette, insbesondere durch BASF und die Pionierarbeit von Prof. Walter Reppe, der in den 1930er-1950er Jahren die industrielle Chemie von Acetylen vorantrieb. Das bedeutet, dass wir deutschen Chemikern nicht erst erklären müssen, warum Acetylen ein wichtiger Rohstoff ist – sie kennen bereits seine Bedeutung und Vielseitigkeit.

Zudem hat Deutschland eine starke Tradition in der Duft- und Aromenindustrie, mit Unternehmen wie Symrise, dessen 150-jährige Geschichte auf die Gründung der Haarmann & Reimer Vanillinfabrik im Jahr 1874 zurückgeht. Dadurch ist Deutschland ein idealer Standort für Kooperationen, da sowohl die industrielle Infrastruktur als auch die Marktnachfrage für acetylenbasierte Produkte bereits vorhanden sind.

Deutsche Unternehmen können von unserer Technologie profitieren, da sie als drop-in-Lösung funktioniert – sie erfordert keine Änderungen an bestehenden chemischen Prozessen. Unternehmen können einfach von fossilen Rohstofflieferanten zu unseren erneuerbaren Alternativen wechseln, ohne ihre Infrastruktur, Technologie oder Produktionsmethoden anpassen zu müssen. Unser CO₂-basiertes Acetylen und die ersten nachgelagerten Produkte wie 1,4-Butandiol und 2-Methyl-3-butyn-2-ol sind chemisch identisch mit ihren fossilen Gegenstücken. Dies ermöglicht es deutschen Chemieunternehmen, ihre Produkte nachhaltiger und fossilfrei zu gestalten, ohne operative Unterbrechungen, und gleichzeitig ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.

Euer Unternehmen hat sich verpflichtet, bis 2040 vollständig fossilfrei zu werden. Wie sieht eure Roadmap aus, und welche Rolle spielen Partnerschaften mit etablierten Chemieunternehmen dabei?

Ich bin überzeugt, dass es einfacher ist, ein fossilfreies Unternehmen von Grund auf zu entwickeln, als ein bestehendes Unternehmen umzustellen. Etablierte Chemieunternehmen haben komplexe Lieferketten und langjährige Prozesse, die auf fossilen Rohstoffen basieren, wodurch die Umstellung auf fossilarme Alternativen langsam und teuer wird. Als junges Unternehmen haben wir diese Einschränkungen nicht. Stattdessen haben wir die Freiheit, von Anfang an die richtigen Entscheidungen zu treffen und sicherzustellen, dass fossilarme Alternativen direkt in unsere Abläufe integriert werden, anstatt sie später aufwendig nachzurüsten.

Ein Beispiel: Wir können von Anfang an Verträge für 100 % erneuerbaren Strom abschließen – in Schweden, wo unser Hauptsitz liegt, wird bereits 98 % der Elektrizität fossilfrei produziert. Unser Prozess zur Umwandlung von CO₂ in Acetylen benötigt keine fossilen Chemikalien, wodurch wir eine starke Ausgangsposition haben.

Dennoch ist die vollständige Transformation der chemischen Industrie eine gemeinschaftliche Aufgabe. Hier kommen Partnerschaften mit etablierten Chemieunternehmen ins Spiel. Unser Ziel ist es, fossilarme Chemikalien anzubieten, die Unternehmen dabei helfen, ihre Kohlenstoffverpflichtungen zu reduzieren – insbesondere im Bereich der Scope-3-Emissionen, die in ihren Lieferketten entstehen – ohne dass große Investitionen in neue Infrastruktur erforderlich sind.

Gleichzeitig wissen wir als junges Chemieunternehmen, dass wir von der Erfahrung etablierter Akteure profitieren können. Ein besseres Verständnis dafür, welche Chemikalien den größten Einfluss haben, hilft uns, die effektivsten Lösungen zu priorisieren und den Wandel hin zu einer nachhaltigen Zukunft zu beschleunigen.

Denys Shevchenko hat einen Doktortitel in Koordinationschemie von der Universität Kiew, Ukraine. Von 2009 bis 2011 war er Marie-Curie-Individualstipendiat im Schwedischen Konsortium für künstliche Photosynthese, wo er Katalysatoren für die lichtgetriebene Wasseroxidation entwickelte und so zur Forschung im Bereich nachhaltiger Energie beitrug. Im Jahr 2022 gründete er Copper Lavender mit der Mission, die chemische Industrie zirkulär zu gestalten, indem CO₂ als erneuerbare Kohlenstoffquelle genutzt wird, um fossile Rohstoffe zu ersetzen. Vor der Gründung von Copper Lavender sammelte Denys umfassende Erfahrung in Auftragsforschung, analytischer Chemie, Massenspektrometrie und Toxikologie bei Recipharm, einem führenden internationalen CDMO.